Οι περικεφαλαίες αποτελούν είδος άμυνας που χρησιμοποιούσαν οι στρατιώτες για να προστατεύουν το κεφάλι τους στις μάχες και έκαναν πρώτη φορά την εμφάνιση τους κατά τον 8ο αιώνα π.Χ. Η περικεφαλαία προστάτευε ολόκληρη την επιφάνεια του κεφαλιού, καλύπτοντας τη μύτη μαζί με τα μαγούλα, ενώ τα μάτια και το στόμα ήταν ακάλυπτα. Τα αρχαία αυτά κράνη κατασκευάζονταν κυρίως από μέταλλο ή μπρούτζο και είχαν συχνά στη κορυφή ένα λοφίο από ουρά αλόγου. Στη πρώτη τους μορφή ο σχεδιασμός τους ήταν πολύ απλοϊκός, ενώ με το πέρασμα του χρόνου εξελισσόταν. Η πρώτη μορφή περικεφαλαίας προερχόταν από τη Κόρινθο και αποτελούσε τη δημοφιλέστερη, καθώς χρησιμοποιήθηκε μέχρι το τέλος των Μηδικών Πολέμων, στα μέσα του 5ου αιώνα. Άλλα είδη περικεφαλαίας που κατασκευάστηκαν στην αρχαία Ελλάδα ήταν η Ιλλυρική, η Χαλκιδονική και η Θρακική. Η χρήση περικεφαλαίων συναντάται επίσης κατά το μεσαίωνα, στις Μεσαιωνικές μάχες.